Nous avons quitté les temples, les Payas et les pagodes de Bagan pour se diriger vers les collines, les tribus et les randonnées dans le nord du village de Hsipaw. Mais nous avons d’abord dû aller dans une autre des principales villes du Myanmar, Mandalay. Pas seulement un mélange congestionné de bâtiments et de circulation, Mandalay a en fait du charme et il y a beaucoup à voir dans les villages environnants. Malheureusement, nous étions en mission pour nous éloigner le plus possible du sentier des vacanciers réguliers, alors nous n’avons passé qu’une nuit dans la grande ville.
Nous sommes arrivés à Mandalay à la fin de l’après-midi, avons dîné et nous sommes couchés assez tôt. Avant d’attraper le bus le lendemain matin, nous avons pris la décision de se promener dans les voies qui entouraient notre maison d’hôtes AD-1. Malgré la modernité de la grande ville, la vie asiatique typique et séculaire a encore eu lieu dans ses rues. Les marchés étaient ouverts sur presque toutes les routes et leurs marchandises se sont répandues dans les rues. Les gens pédalaient sur de vieux vélos et tri-shaws. Avoir un goût pour Mandalay nous a donné envie de rester plus longtemps et de voir ce qu’il avait à offrir, mais malheureusement, nous n’avions pas beaucoup de temps. Nous devions nous éloigner des autres voyageurs et le faire, nous avions prévu de randonner dans les collines entourant Hsipaw.
Un vendeur de fruits local près de l’hôtel AD-1, Mandalay, Myanmar
Nous avons pris le trajet en bus de sept heures et sommes arrivés à Hsipaw vers 21h00. Nous avons trouvé notre hôtel et inspecté dans une chambre très basique de M. Charles Guest House. On nous a dit qu’il y aurait des guides au restaurant le matin et que nous pourrions alors faire un voyage. Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés tôt et sommes allés au restaurant. J’étais ravi de planifier une randonnée dans les collines avec Just Darice, un guide et moi-même. Lorsque nous sommes entrés dans le restaurant, il est devenu clair que cela peut ne pas être possible. Il y avait environ 4 guides à la disposition d’une trentaine de touristes, ce qui indique qu’il devrait y avoir des groupes d’au moins 6 personnes qui semblaient être une «visite guidée» plutôt qu’un voyage avec un guide d’excursion. Pas notre style!
Donc, légèrement déçu, Dariece et moi sommes partis dans la ville pour essayer de trouver notre propre guide. Nous sommes allés aux 2 autres maisons d’hôtes pour essayer de voir si nous pouvions en obtenir un pour nous-mêmes, mais chaque guide de la ville a été réservé en 6 ou 8 groupes de personnes. Nous avons fait de nombreux voyages guidés et au fil des ans, nous venons de prendre la décision que ce n’est pas pour nous. Lorsque nous rejoignons un groupe, nous ne finissons jamais par parler au guide et en apprenant le domaine ou la culture, nous finissons toujours par parler aux autres étrangers à la place. En outre, entrer dans un village dans un groupe de 8 personnes est intimidant pour la population locale et ruine immédiatement toute chance d’une conversation intime dans leurs maisons. Personne ne veut inviter 8 étrangers pour le dîner ou le thé, mais deux ou trois sont presque garantis.
Donc, complètement dégonflés, nous avons décidé de nous promener dans Hsipaw et de découvrir certains des villages à proximité. Nous avons marché vers le nord dans un endroit appelé Little Bagan, qui était une éclaboussure d’une douzaine de temps vieux qui étaient intéressants, mais qui seraient beaucoup plus bien nommés «Minuscule Bagan» par rapport à son énorme homologue. Nous sommes également tombés sur une école où les enfants ont tous dit au revoir alors que nous entrions dans leur terrain de jeu. Au début, nous pensions qu’ils souhaitaient que nous partions de partir, mais nous avons rapidement réalisé qu’ils ne connaissaient aucun anglais et que leurs adieux étaient des tentatives de salutations.
Après quelques minutes, nous avons quitté l’école et nous sommes dirigés vers l’ouest. Nous passions devant Miss Popcorn’s Cafe lorsque quelques voyageurs taïwanais nous ont invités à nous asseoir avec eux. Nous avons pu parler et ils ont expliqué qu’ils avaient commencé une école il y a quelques années dans un petit village de Shan à environ une heure de Hsipaw. À la fin de la conversation, ils nous ont invités à venir le montrer ce soir-là. Nous étions ravis, c’était la meilleure occasion de quitter enfin le sentier des vacanciers et de trouver quelque chose de réel et d’introduction. Nous avons accepté avec plaisir et prévu de les rencontrer à 15h00 cet après-midi.
…à suivre
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